半衿は本来、重ねて着た着物の衿の汚れを防止するために付けていたもので、衿の半分の大きさの替え衿を掛けていたことから、「半衿」「掛け衿」とよばれるようになりました。

半衿の汚れ防止という役割は今も変わっていませんが、着物と肌の間にあることから、顔色を美しく見せて、しかも着物の色や柄を引き立たせるという役目も果たしています。

半衿には、白半衿と色半衿があり、おしゃれしたいときには色半衿を付けますが、礼装として着物を着る場合は、白半衿が原則です。